Suba a bordo: devemos eletrificar nossas casas?

Martha Walden

Nossa casa em Westhaven, no inverno passado, sofreu quatro quedas de energia que duraram de dez a quarenta horas. Esse é o preço de viver com árvores quando o vento sopra forte e sua concessionária local com fins lucrativos negligencia a manutenção. Os problemas de rede são muito piores no sul de Humboldt, onde a PG&E colocou em profunda dúvida os desenvolvimentos futuros. Olhando para o futuro, muito parece incerto à medida que as mudanças climáticas abalam cada vez mais o status quo.

A civilização deve se livrar dos combustíveis fósseis, e quanto mais rápido melhor. Até agora, a abordagem mais recomendada em todo o mundo é eletrificar tudo, desde edifícios até transportes. Marchando em direção a esse objetivo, a Califórnia está eliminando gradualmente o gás natural até 2045. O Plano de Ação Climática do Condado de Humboldt dá passos modestos nessa direção. Os incentivos encorajariam as pessoas a substituir aparelhos a gás moribundos por equivalentes elétricos. Os alvos são pequenos. No entanto, as jurisdições individuais podem decidir aprovar decretos que limitam as vendas de aparelhos a gás ou exigem que os novos edifícios sejam totalmente elétricos, o que não é tão ruim, considerando que o gás natural estará indisponível em 22 anos.

No entanto, as casas totalmente elétricas parecem um risco quando combinadas com uma rede não confiável. Que escolha – o aquecimento global de combustíveis fósseis ou colocar todos os nossos ovos na cesta de eletrificação. Existe uma terceira alternativa? O biogás costumava parecer promissor, mas aumentá-lo causaria outro conjunto de problemas desastrosos. O hidrogênio pode funcionar, mas isso ainda está muito longe. Que tal propano?

As emissões de propano se comparam muito bem a outros combustíveis fósseis. As partículas são provavelmente a maior preocupação dentro de casa, embora muitos de nós vivamos com elas por muito tempo. O maior problema do propano é sua origem como subproduto do refino de petróleo e gás natural. Como separar seus impactos de seus pais? Apenas para tornar esta questão ainda mais interessante, o propano na forma não queimada é extremamente valioso como refrigerante. Comparado com os gases fluorados atualmente usados ​​como refrigerantes, o propano é um santo. Provavelmente estará disponível por muito mais tempo do que o gás natural.

Quando a eletricidade acaba, precisamos de sistemas de backup. Muitas opções alimentadas por bateria estão disponíveis para luzes e pequenos aparelhos. As baterias de armazenamento residencial carregadas em rede estão cada vez mais disponíveis. Eles ainda são bastante caros, mas muito mais limpos e silenciosos do que um gerador. Obviamente, a energia solar com armazenamento é a melhor solução de bricolage, e cada vez mais pessoas estão seguindo esse caminho.

Cozinhar e guardar alimentos é uma prioridade máxima quando a energia acaba. Um fogão de acampamento de propano pode preencher. Para manter a comida fresca, mantemos um pequeno freezer cheio de gelo. Dura dias sem eletricidade.

O aquecimento da casa é o maior problema. Muitos fornos a gás requerem eletricidade para funcionar, então muitas pessoas estão no mesmo barco. Pequenos aquecedores de propano podem fornecer calor de reserva, mas requerem ventilação para uso interno. Fogões a lenha são um back-up útil. A queima de madeira é extremamente intensiva em carbono e poluente, mas difícil de resistir se for a única maneira de aquecer a casa.

Inconveniência e desconforto quando a energia acaba é uma chatice, mas continuar a depender de combustíveis fósseis está criando um futuro catastrófico. Nossa melhor esperança neste momento é eletrificar o máximo que pudermos e usar aparelhos de propano e fogões a lenha apenas como sistemas de backup para quando uma árvore cair tirar a eletricidade de nosso bairro.