Gerente de restaurante morreu após ficar preso dentro de um freezer, diz processo

Nguyet Le, 63, 'bateu as mãos tentando escapar', de acordo com o caso que foi aberto por seus quatro filhos adultos

A gerente de uma Arby's "espancou as mãos tentando escapar ou chamar a atenção de alguém" antes de morrer trancada dentro de um freezer em um dos restaurantes da rede de fast-food em Louisiana, disseram registros do tribunal.

O detalhe consta de uma ação movida por familiares de Nguyet Le, 63, contra a Arby's e o dono da loja.

Os quatro filhos adultos de Le estão exigindo pelo menos US$ 1 milhão em danos da rede e do proprietário da franquia, Turbo Restaurants, alegando que eles demonstraram negligência ao não consertar a porta de um freezer que estava quebrada há cerca de nove meses.

A Turbo Restaurants é uma subsidiária da Sun Holdings, cujas propriedades incluem centenas de cadeias de restaurantes nos Estados Unidos, como Arby's, Burger King e Applebee's. O processo diz que a Sun Holdings se descreve como a segunda maior organização americana desse tipo.

Em um comunicado, um porta-voz da Arby's disse que a marca estava ciente da morte de Le e que o proprietário da loja franqueada em New Iberia estava "cooperando totalmente com as autoridades locais enquanto conduziam sua investigação".

Os filhos de Le alegam que sua mãe foi deixada no Arby's na manhã de 11 de maio para ajudar a abrir a loja para os negócios diários. Em algum momento ela ficou presa dentro do freezer, que a empresa mantinha a uma temperatura de "-10F [-23C] se não mais frio".

No final da manhã, o filho e colega de trabalho de Le, Nguyen, a encontrou de bruços e em posição fetal.

Os investigadores encontraram sangue na parte interna da porta do freezer, levando-os a concluir que Le cortou as mãos tentando sair ou chamar a atenção de quem estava do lado de fora. Uma autópsia mostrou que Le morreu quando sua temperatura corporal caiu a um nível fatal.

Em seu processo, os filhos de Le observam que ela trabalhava como gerente geral de um Arby's em Houston. Mas em fevereiro seu supervisor a designou temporariamente para administrar a loja em New Iberia, Louisiana, a cerca de três horas e meia de carro.

A tarefa deveria durar apenas quatro semanas, mas o supervisor acrescentou mais duas, de acordo com o processo de homicídio culposo, que foi aberto em 25 de maio em um tribunal estadual do Texas em Houston.

Citando informações de um ex-funcionário da Arby's cuja identidade foi preservada, os filhos de Le alegam que o trinco da porta do freezer foi quebrado pelo menos desde agosto do ano passado. Os funcionários usavam uma chave de fenda para ajudar a abrir e fechar a porta, diz o processo, acrescentando que os trabalhadores também usavam uma caixa de óleo para manter a porta aberta.

A equipe relatou a porta quebrada à administração local, bem como ao supervisor de Le em Houston, diz o processo. O ex-funcionário descreveu pessoalmente ao supervisor a porta quebrada do freezer.

No entanto, a Arby's "agiu com indiferença consciente ao deixar de consertar a trava por quase nove meses", afirma o processo.